ターミナルとかコンソールの語源について整理した．
かつて，コンピュータが大型で，専門のオペレータしか操作できなかった時代，操作盤は「コンソール」と呼ばれていた．元来 「コンソール」 とは，パイプオルガンの演奏台のことだ． 大規模な電子システムの「制御盤」は巨大で，オルガンの演奏台に似ていたということだろう．
左：パイプオルガンの演奏台， 右：リレー式計算機 ETL MarkIIの制御卓 参照： 京都コンサートホール KYOTO CONCERT HALL 参照： ETL Mark II リレー式大型自動計算機-コンピュータ博物館 (情報処理学会)
初期(1950年代)のコンソールは様々なスイッチ類はついていたものの，プログラミングについては，コンピュータと直接やりとりするのではなく，パンチカードや紙テープにプログラムを打ち込み，それを読み込ませてプログラムを実行していた．
少し時代が下ると(1970年代)，ブラウン管とキーボードが一体となったVDT(Video Display Terminal: ビデオ表示端末)がコンピュータ本体とシリアル通信線で接続されるようになった． これは，コンピュータシステムとしてはコンソールだが，通信系としては「端末」となる． さらに，メインコンソールだけでは高価なコンピュータの利用効率が悪いため，入力専用のシリアル端末を複数――ときには数百台設置し，コンピュータの計算を時間単位で分割して作業するシステムが誕生した(Time Sharing Systm:TSS)．この入力端末が「端末＝ターミナル」の語源である．
DEC社のVT100ターミナル．現在もリモート端末の標準的な動作モデルとして残っている
現在のコンピュータにおいてはコンソール(本体に直接接続)もターミナル(通信線で接続)も，本物( 直接VDTでの表示 )はほとんど見ることがない．どのOSもGUIが装備されているので，多くの業務は何らかのGUIソフトを使うことで実現できる． しかし実は，どのOSにおいても，ウィンドウシステムが起動する前の段階で，CUIで操作するモードが残されている．これは定期的なバッチ処理( 一括 )やバックグラウンドプロセスの制御など，GUIだと面倒になるタスクに有用だからである．また，システムの根幹に関わるシステムトラブル等の際には，シリアル接続等，最低限の設備で対応することが可能である．
普段はGUIを必要としないサーバでは，その制御においてもCUIで操作される場合が多い．大規模なストレージシステムやネットワークシステムのバックボーン(裏方)として， サーバ，ブリッジ，コントローラとして稼働するOSにおいては，エンドユーザが利用するようなGUIは不要だからである． 現在では本来の大型制御盤「コンソール」は存在しない． 多くの場合，シリアル回線またはEthernet回線で接続されたPCを「端末」として利用する．その際，システムの上流管理はWeb I/F(インタフェース)で操作できることが多い．しかし，システム内部に分け入って操作するにはやはりCUI端末でアクセスすることになる．
Google社のサーバルーム(2014年)
本来の入力端末はウィンドウシステムのないCUIのみだが，実際の業務では端末以外の業務も同じPCでこなす必要がある．その時はウィンドウシステムの中で，端末をそっくり真似た(エミュレートした)端末ツールを利用する．これが，**ターミナルエミュレータ――通称「ターミナル」**である．